Еще в сентябре таблоиды местных СМИ пестрили заголовками: «Малкин снова травмирован! Самый отчаянный русский центр не сможет попасть на Белую Олимпиаду!». Причины для беспокойства действительно были: матчи, в которых отыграл Евгений уменьшались, а количество поводов, чтобы задуматься о своем здоровье – увеличивались. К слову, с 2009 года «Питтсбург» еще ни разу не смог сделать полный сезон в НХЛ из-за травмированных хоккеистов.
Олимпиада без НХЛ, зато «Питтсбург» с Малкиным
Нынешний сезон еще не успел начаться, а Малкин снова попал в больничные пенаты – на этот раз с коленом. Крайний матч с Малкиным был 27 мая. Встреча с «Айлендерс» закончилась плачевно: операцией и долгими месяцами восстановления. Команда дала Малкину небольшую фору: «Питтсбург» держался на высоте, сделав 10 позитивных матчей в подряд. Казалось бы, клуб не очень и нуждается в своем главном центре. Но это не так.
После травмы Малкина прогнозов оптимистичных не давали, но надежда на благоприятный исход событий, всё же, была. Так и получилось: Евгений Малкин триумфально вернулся! Одним матчем доказав, что «старая гвардия» снова в игре.
Евгений появился на льду практически в идеальной форме. Но вот вопрос с Олимпиадой, куда так хотел попасть Малкин, увы, решился сам собой: в этом году НХЛ не едет в Пекин. А зря: в этом сезоне собралась аллея из хоккейных звезд. Один Шипачев чего стоит! Опытные беттеры, вооружившись прогнозами специалистов, были готовы делать ставки на хоккей, определив любимчиков. Но реальность такова и придется под нее подстраиваться. Это решение было официально объявлено Национальной Хоккейной Лигой 22 декабря. Подарок перед новым годом оценили не все: Пекин ждал, болельщики тоже. Но у пандемии было свое видение Олимпиады в этом году, участились случаи заболеваний среди хоккеистов НХЛ. Это и стало причиной подобного решения. Главный тренер сборной России рассказал, что самым большим ударом это известие стало для таких мастодонтов как Александр Овечкин и Алексей Малкин. Все-таки Олимпиада есть Олимпиада – пропустить такое событие в мире спора не хочет никто.
Секрет успеха: слушай тренера?
К возвращению Евгений Малкин был настроен решительно: доказать, что не одним Кучеровым едины и не только Никита умеет эпично возвращаться на ледовой поединок после длительного перерыва. Цифры у Малкина в дебютном матче действительно вышли красивые: всего за одну игру 2+1 за 4 броска. Хоккеиста окружили журналисты с единственным вопросом: как так легко и просто вернуться в хоккей после перерыва? Евгений ответил, что это действительно просто – нужно лишь внимать словам тренера, который заверил, что все будет хорошо. Будем считать, что Малкин немного поскромничал и секрет успеха не только в уверенности тренера команды. Хотя настрой, безусловно, важен.
Тот самый матч: как это было
Этот день армия болельщиков хоккея выделила красным в календаре. Первый матч Евгения Малкина после травмы, «Питтсбург», который держался «молодцом» и красиво делал соперников длительное время, сильные оппоненты – все части уравнения совпали. На арене было совсем не холодно – градус ожидания накалился до предела. Чувствовали ли такое же волнение болельщики «Анахайм Дакс»?
Звезда вечера – Евгений Малкин – вышел на ледовое поле гордо и независимо. Как будто и не было этих месяцев ожиданий. Российский хоккеист отстаивал честь команды во второй тройке вместе с Каспери Капаненом и Джеффом Картером. К слову, Малкин был совсем не похож на человека, который последний раз держал клюшку в мае. И тут болельщики облегченно вздохнули – шоу только начинается.
Тренер «Питтсбурга» Майк Салливан перед матчем взволнованно признался, что всех хоккеистов восхитило рвение Малкина. И было видно, что американский профессионал говорит это не для красного словца и не для того, что успокоить себя, болельщиков и команду. Он действительно так считает. И правда: хоккеист практически ночевал на льду, старался показываться высший пилотаж в любых элементах. Участие в первой бригаде, двусторонние игры – в ход шло сразу все. Малкин как будто пытался впитать всё то, что упустил за 8 месяцев перерыва. И, кажется, что у него получилось.
Как говорится, «брать быка за рога» нужно сразу – и Малкин начал игру агрессивно. В хорошем смысле. Опасный бросок в сторону «Анахайм Дакс» на первых минутах произвел впечатление на всех – Малкин сделал это шутя и непринужденно. Еще до матча общественность судачила, мол, возвращение Евгения Малкина может лишить команду той сплоченности, легкости и химии. Так вот, после этого жеста стало понятно, что Малкин свяжет команду еще прочнее.
Был неприятный момент, но без этого было бы не так интересно – Евгений пропустил гол от Якоба Сильверберга. Однако спустя 6 минут, под ревущие трибуны, эффектно сделал дубль. Этот эпизод тут же осветили в твиттере счастливые болельщики: «Малкин, ты сумасшедший? Сразу двойка в первом матче?!». Справедливости ради вспомним, что Малкину не в новинку возвращаться вот так, громко. Возможно, он хотел повторить рекорд Кучерова. Русский нападающий сделал сразу два исторических рекорда и был признан лучшим снайпером «Тампы». Но это было бы слишком даже для Малкина. Конечно, форвард «Питтсбурга» не мог оставить зрителей без красивого финала. На последних минутах матча он адресовал удачную передачу на Джеффа Картера.
Что ж, вечер для «Питтсбурга» действительно удался: кроме возвращения «короля пингвинов», Кросби, Малкин и Летанг отмечают 16-й сезон вместе.
Да, «Питтсбург» прервал череду победных матчей, остановившись на десяти. Однако возвращение Малкина – это повод сделать еще более значимую цифру. Главное, что для этого есть все ресурсы.
Anna Sokolova
